Был канун замечательного праздника – Рождества. Ведь всем известно, что в это время исполняются все-все желания и сбываются самые заветные мечты. Вот и Лерка Остапова мечтала найти свою любовь, как и многие другие её не в меру романтичные сверстницы.

Девушкой она была вполне себе привлекательной, но не слишком выделяющейся. Длинные волосы, в которых будто запутались золотые солнечные лучи, – ими на её месте гордилась бы любая модница – она заплетала то в симпатичный хвост, то в довольно милые косички. Макияж девушка совсем не признавала, лишь изредка могла воспользоваться неярким блеском для губ. Бесспорно, природная красота её бросалась многим в глаза, вот только практически сразу бледнела на фоне нынче модного гламура и шика.

- Валерия, тебе нужно сходить поздравить дядю Володю и тётю Свету, помнишь?

- Помню, мам, - донёсся голос блондинки из коридора, где она уже обувалась в пурпурного цвета полусапожки, дабы отправиться выполнять поручение матери.

Лера покрутилась перед зеркалом, поправляя одежду и причёску. Сейчас волосы заплетены в тугую косу до середины спины. На Остаповой было ярко-красное пальто и алый берет. Кинув последний взгляд на своё отражение, девушка подхватила небольшую корзинку с пирожками, попрощалась с матерью, не забыла ключи и вышла из квартиры.

Привычно резво сбежать по ступенькам она не смогла по причине присутствия невысокого каблучка, а потому – спокойно прошла несколько лестничных пролётов и нажала на кнопку, открывавшую дверь подъезда. Раздался знакомый писк домофона, и блондинка попала на улицу. Жила она в небольшом дворике, окружённом девятиэтажками и по вечерам освещённом моргающими уличными фонарями. Юная особа свернула направо, проходя через арку, и добралась до автомобильной дороги, и сейчас переполненную машинами.

Светящиеся вывески, фары и сравнительно тусклые звёзды – перед глазами всё превращалось в неясную кашу. Валерия моргнула и продолжила путь по тротуару. Мысли её были заняты предстоящей встречей с родственниками. Под ногами едва слышно хрустел недавно выпавший на радость детворе снег. Лера старалась не поскользнуться и не упасть, эффектно проехавшись по льду, что было, нужно признать, довольно трудной задачей.

На город опустился ночной сумрак. По одной на небосклоне зажигались звезды. Повеяло вечерней прохладой. Парень, стоящий в переулке слабо улыбнулся и потянулся, разминаясь.

- Хороший вечерок, - сверкнул своими желтыми глазами незнакомец, заправив за ухо темную прядь, и отправился на вечернюю прогулку, насвистывая что-то себе под нос.

Несколько поворотов, пара десятков пройдённых метров, пересечённые перекрёстки – Остапова добралась до узких улочек. Так неблизкая дорога становилась короче, однако превращалась в более страшную. Мрачные проулки совершенно не радовали глаз, заставляя ускорить шаг. Блондинка поёжилась – стало как-то холоднее. Темно было – хоть глаз выколи, и это безумно раздражало. Она и так не любила идти к своим дяде и тёте этим способом, а сейчас… зима. Семь вечера. Малолюдно. Страшно. И, чёрт, именно сейчас, вот прямо сейчас и точно в эту секунду обязано произойти что-то! «Метеоритный дождь начнётся, псих какой-нибудь с ножиком появится…», - нервно хихикнула юная особа.

А через секунду вскрикнула, врезавшись в кого-то. Не особо желая близкого знакомства с неведомым «психом», она, спотыкаясь: «Чтоб я ещё раз каблуки зимой одела!..», - бросилась в сторону и вперёд по переулку, стремясь как можно быстрее разминуться с этим кем-то.

Брюнет спокойно прогуливался по улочкам, поедая свое лакомство, пока его не привлек громкий вскрик. Желая выяснить, что это вообще было, молодой человек отправился на звук. Вдруг из-за поворота ему на встречу вылетело нечто блондинистое и куда-то спешащее...

- Далеко бежишь? - перед девушкой появился симпатичный парень, поедающий мармелад.

- Да вы издеваетесь все?! – с паникой взвизгнула та, огибая неожиданное препятствие и спеша дальше. И…

Каблук сломался. Лера успела трижды проклясть сапожки, магазин, в котором их купила, и изготовителей, пока летела на покрытую льдом землю.

- Какой полё-от... - усмехнулся незнакомец, направившись к распластавшейся на земле девушке. - Эх, отключилась...

Брюнет с сожалением выдохнул и поднял её на руки, решив отнести к себе, чтобы она уже там пришла в сознание.

Пройдя с юной леди на руках пару кварталов, он оказался перед своим домом в небогатом районе. Обычные пятиэтажки, тёмное небо, голые деревья, гололёд и ни одного фонаря... Благо, зрение-то у парня превосходное.

Он занёс блондинку в помещение и дотащил до спальни, которая находилась в гостиной. Кроватью служил диван. Это была обычная однокомнатная квартира, коих миллионы, выполненная в самых невзрачных тонах, но, тем не менее, весьма уютная и радующая глаз. Оставив спящую гостью, парень отправился на кухню.

Валерия очнулась через короткие полчаса и села, сонно протирая глаза. В голове тут же вспыхнули банальные: «Где я?» и «Какого чёрта вообще?!..». Остапова лихорадочно оглядывалась и осматривала себя. «Вроде бы даже живая», - осторожно подумала она. Только вот…

- Где мои пирожки?! – возмущённо возопила Лера, не находя корзинки. Сходила, называется, поздравить родственничков!

Не дождавшись ответа на первую свою реплику, девушка не придумала ничего лучше, чем поинтересоваться:

- Э-эй, тут кто-то есть вообще?..

- Ага-а-а, - донеслось со стороны двери, в проеме которой появился парень с красной корзинкой в одной руке и пирожком в другой. - Тут я, тут. Пирожок хочешь? - невинно похлопав длинными черными ресницами и сверкнув желтыми глазами, молодой человек протянул нетронутый пирожок девушке.

Та, опешив, обалдело уставилась сначала на угощение. Потом на незнакомца. Голова после обморока соображала медленно.

- Ну, наглость! - воскликнула блондинка, всплеснув руками. - Это вообще мое!

- Кто нашел, того и пирожок, - надулся незнакомец, откусывая пирожок. - Я, кстати, Константин, а ты хто?

- Лера я, - сообщила блондинка, вздыхая. Стало ясно, что никого поздравить сегодня уже не удастся… о! Кстати! - С Рождеством тебя, что ли…

Девушка взяла лакомство, с наслаждением поглощая его, но не отводя настороженного взгляда от нового знакомого.

- С каким? - парень удивленно уставился на новую знакомую.

- С ещё не наступившим, - поправилась та.

- А? Ты о чем? - искренне недоумевал Костя, не понимая о чем говорит эта симпатичная молодая девушка. "Краси-ивая", - пронеслось в голове, пока он оглядывал Леру, но эти мысли скоро заменились другими. - "А пирожки вкусные, жаль их мало, а тут еще делиться пришлось..."

- Ну, Рождество… Праздник такой, - удивлённо сообщила юная особа.

- Рож-дест-во... А что на него делают? - парень все не мог понять.

- Ну… Готовят праздничный ужин. Желают друг другу здоровья, счастья, любви, благополучия…

«С какой он луны свалился, раз не знает о таких простых вещах?..» - девушка задумалась.

- Верно, с Луны, - усмехнулся, поймав мысль девушки. - Эм... Я не совсем человек, Лера.

Валерия помотала головой, уставившись на него. Шутит, что ли?.. Слишком натуральный розыгрыш тогда получается. «Угу, вампиры, оборотни, феи, волшебники… Хогвартс в миниатюре… Здравствуй, дурдом «Ромашка»», - мысленно хихикнула блондинка.

- Оборотень я, да... - Константин усмехнулся. - Не веришь?! - повернулся к гостье и скинул футболку, обнажая накаченный торс, готовясь к обращению.

Лерка скептично фыркнула, оставляя пальто и берет на диване – было довольно жарко. Сей стриптиз её мало впечатлил. Естественно, что в россказни молодого человека она не поверила.

- Вот поэтому я и не общаюсь с людьми зачастую... Все вы скептики! - надулся парень, делая пару шагов навстречу девушке. На секунду его охватила дрожь, а спустя мгновение перед блондинкой, виляя хвостом, сидел огромный белый волк с желтыми глазами, в которых искрился смех. "Ну же, закричи уже", - мысленно забавлялся оборотень.

Сказать, что Остапова удивилась, значит, вовсе промолчать. Она поражённо смотрела на появившегося в самой обыкновенной гостиной дикого зверя и даже не кричала, от изумления онемев. Как так – был человек… И теперь волк? Юная особа помотала головой. Страшно почему-то не было. Только… Любопытно. Для того, чтобы испугаться, она ещё недостаточно поверила в происходящее.

Волк оскалился в неком подобие улыбки и подошел к девушке, лизнув ее щеку.

Валерия со смехом отпрянула, откинувшись на спинку дивана. Чудеса какие-то… образы оборотней – кровожадные и неукротимые существа – никак не вязались с тем, что сейчас произошло. Зверь не пытался нападать и убить. Казалось, он радовался тому, что его не бояться.

- Знаешь, - перед девушкой вновь сидел темноволосый парень в одних лишь потертых джинсах. - А ты не похожа на других... Они обычно кричат, убегают и пытаются убить, а ты нет... - взглянул на нее из-под полуопущенных ресниц. - Я же - злобный оборотень, монстр и убийца... Неужели не боишься? - Костя не решался поднять на нее глаза, дабы вновь не увидеть страх и ужас во взгляде гостьи.

- Ну, превратился ты в волка. На здоровье. Зачем тебя бояться и шарахаться, как от прокажённого, если ты убивать не собираешься? – Лера с интересом рассматривала Константина. «Он… симпатичный», - с мысленно улыбкой решила она. – А боюсь ли… ну, немного. Я ни разу не встречала такого. Но ведь ты же меня кусать не думаешь?

- Не, - парень потянулся к корзинке девушки и цапнул еще один пирожок с вишней. - Пирожки вкусней. Да и драться они в таком случае не будут. - Константин бесбашенно улыбнулся и укусил очередной пирожок. - Слушай, скоро утро... Может это, тебя проводить? - опомнился брюнет. Ему до жути не хотелось расставаться с новой знакомой, но выбора-то не было.

- Было бы неплохо… - согласилась блондинка. Особого желания идти домой не было, но мама будет волноваться. А значит, нужно вернуться.

- Ммм, прямо сейчас пойдем или у меня еще есть шанс напоить тебя чаем? - брюнет поднялся на ноги и, подцепив футболку, оделся.

- Ну, раз у нас есть пирожки, то давай и чай сделаем… - рассеянно кивнула Остапова в ответ.

- Пирожков у нас нет... - Костя заглянул в корзинку и покраснел. - Но у меня есть печенье и заварные пироженки с тортом! Будешь? - он уже шел в сторону кухни.

Лера расхохоталась, следуя за новым знакомым.

- Буду-буду… Ладно, скажу маме, что заблудилась и проголодалась по дороге…

Константин, смутившись, проводил гостью на кухню и усадил на единственный имевшийся табурет. Чуть поколдовав у плиты, обернулся к Лере.

- А тебе какой чай? У меня травяной есть и мятный.

- Мя-а-атный…

- Хорошо.

Парень кивнул и отвернулся к плите. Спустя каких-то пятнадцать минут все было готово и перед девушкой появились заварные пироженные и печеньке с чашкой ароматного мятного чая. Сам же парень облокотился на тумбу, держа в ладонях кружку со свежесваренным кофе.

Блондинка благодарно кивнула и съела несколько печенюшек, попутно наслаждаясь своим напитком. Она задумчиво рассматривала Костю, а затем перевела взгляд на часы. Полшестого утра. «М-да», - вздохнула Остапова. И почему ей постоянно удаётся попадать в самые невероятные ситуации? Сидит теперь на самой обычной кухне и чаёвничает с оборотнем. Какая прелесть.

Парень усмехался, читая мысли девушки. Его же роились, и он никак не мог выбрать из них хоть одну здравую.

Опомнившись, Костя отставил кружку и с сожалением оглядел гостью.

- Лер... Твоя мама будет волноваться.

Он говорил уверенно, вот только такое чувство, как волнение родителей для него было незнакомо. Костя всегда, сколько себя помнил, был один... А сейчас ему вовсе не хотелось отпускать столь необычную девушку.

Та грустно улыбнулась и кивнула, поднимаясь на ноги.

- Пойдём, - прошла в гостиную, торопливо одевая пальто и берет. Взяла корзинку – уже пустую – и повернулась к своему спутнику.

- Пошли, - с сожалением проговорил парень, открывая перед ней дверь и пропуская вперед.

Лера проследовала в парадную и остановилась на секунду, дождавшись нового знакомого. Вскоре они оба, нарочито, медленно направлялись по тёмным улицам. Тут фонарей не было, и свет звёзд – гораздо ярче. Под их сиянием искрился белый снег – с неба летели мягкие хлопья и причудливые снежинки.

- Красиво, - выдохнул парень. На легком морозе дыхание тут же превращалось в белесый пар. Он огляделся по сторонам - ранее голые деревья были теперь припорошенны снегом. С одной из таких веток на нос оборотню осыпался снег. Он резко отскочил и смешно замотал головой.

Негромкий звонкий смех девушки разнёсся по переулку. Она улыбнулась. «И всё же… чего только не бывает в канун Рождества…», - с детским восхищением подумала Валерия, насмешливо-весело глядя на Костю.

Парень еще раз мотнул головой из стороны в сторону и быстренько нагнал девушку.

- Прости... - улыбнулся, мягко и ласково.

- За что-о? – удивлённо округлила глаза Остапова.

- Ну, я как бы отстал, оставил тебя одну... - прожал плечами, а затем, чуть потупив взгляд, протянул руку, желая взять девушку за ручку. - Можно?

Лера улыбнулась, едва заметно кивнув. «Я уже ничему не удивлюсь, честное слово…», - мелькнула мысль. – «Принца на белом коне не дождалась, так теперь белый волк… и Красная Шапочка???». Блондинка хихикнула.

Костя осторожно взял ее за руку, наблюдая за реакцией. Обычно люди старались тут же отстранится от него - температура оборотня всегда была очень высокой и от тела шло не тепло, а скорее даже жар.

- Тё-о-оплый! – радостно воскликнула Валерия, греясь. Тонкое (но, чёрт побери, красивое!) пальто от холода не особо спасало, а перчатки, разумеется, девушка взять не удосужилась.

Парень счастливо улыбнулся, не веря тому, что только что услышал. "Рож-дест-во... В эту пору происходят чудеса", - оборотень улыбнулся и не выдержал, желая согреть Лерку, притянул её к себе, обнимая.