Глава II. Грани прошлого и будущего
Посреди двора валялись ошметки тел, что некогда были охранниками принца. Огромный белоснежный волк, успевший запятнать свой мех как собственной кровью, так и кровью своих жертв, бессильно метался по двору в поисках выхода.
Наконец, заметив принца, оборотень совершил отчаянный бросок в его сторону. Лир выхватил из ножен меч, готовый нанести смертельный удар зверю.
- Стой! Что ты делаешь?! – высокий и чистый голосок герцогини заставил наследника престола обернуться и внимательно посмотреть на его обладательницу. Между тем, изможденное недавней битвой и раной, животное рухнуло к их ногам.
Вивьен с любопытством оглядела большущего волка, который вновь начал превращаться в человека. Хмыкнув, она приказала слугам отнести его в покои для гостей, чем повергла своего спутника в шок.
- Моя леди! Он опасен! – не выдержав, воскликнул принц. – Я глубоко ошибся, решив принести его в дар Вам! Прошу простить меня и позволить уничтожить это чудовище!
Ответом ему был лишь приглушенный смех. Поправив волосы, девушка обернулась к собеседнику и строго его оглядела.
- Ваше Высочество… Лир, позвольте уточнить, что Вы уже подарили мне этого оборотня и, следовательно, не имеете на него никаких прав. А сейчас… Будьте любезны, покиньте мой дом.
- Но…
- Принц, Вы же не хотите, чтобы Вас выставили силой? Только подумайте, как это отразится на вашей репутации! - забавлялась немым негодованием юноши Вивьен.
Непроизвольно скрипнув зубами и бросив короткое «До свидания!», Лир покинул этот мрачный и скучный двор странной герцогини в гордом одиночестве, ибо все его стражники и спутники полегли во время пробуждения оборотня.
Как только цокот копыт стих, а одинокий силуэт скрылся за поворотом, рыжая заметно расслабилась.
- Джульен, проследи, чтобы всё здесь убрали, - коротко кивнув пажу на ошметки тел во дворе, юная особа скрылась в доме.
На старинный замок постепенно опускалась ночь. Ярко-голубое небо становилось сначала розовато-желтым, затем - свинцово-фиолетовым, покрывалось тончайшим кружевом созвездий. В саду и близлежащем лесу умолкли птицы, да и крики животных не доносились уже с пастбищ, крестьяне спешили завершить свои работы в поле и скорее отправиться домой. Воздух был прохладно-свежим, окрылял и пьянил свободой.
Вивьен сидела у окна и задумчиво глядела в сторону леса, темневшего у горизонта. Сейчас на молодой девушке красовалась простая ночная сорочка из тончайшего шелка цвета морской волны. За спиной леди стояла ее вечная спутница, компаньонка и наставница, некогда плененная ее отцом на далеких восточных равнинах.
Герцогиню с детства интересовали военные походы отца - она лелеяла надежду, что когда-нибудь сможет самостоятельно путешествовать по необъятным просторам Империи и даже выйти за ее границы. Например, туда, где обитал народ Изольды. Сколько же интересного, будучи ребенком, Вивьен слышала от этой рабыни!
Женщину от местного населения отличали не только смуглая кожа, волосы цвета воронова крыла и темные, почти черные большие глаза, но и звучный, громкий голос, который ни с чьим нельзя было спутать. Говорила она мало, всегда одевалась крайне скромно, да и держаться старалась в стороне от всего… Разве что с дочкой своего господина, которую ей в свое время доверили на воспитание, сошлась характерами. Ее терпимость и спокойствие истинной восточной женщины резко контрастировали с буйным и заносчивым характером маленькой Вивьен, что совала свой нос в детстве везде и всюду. Изольда учила ее смирению и терпению, быть сдержанной и гордой, независимой и самостоятельной, способной постоять за себя и в тоже время - беззащитной. Малышка с ранних лет постигала эти премудрости, а потому, когда ее в возрасте восьми лет представили ко двору, была готова ко всему, что встретилось ей на пути. Вивьен еще подростком смогла сыскать любовь принца и покровительство короля.
Рыжая блаженно улыбалась, вспоминая своего родителя. Ее отец был настоящим герцогом, таким, каким рисуют его на страницах рыцарских романов, что так любила читать на ночь Изольда. Вот только, к сожалению, девушка не пошла в него ни внешностью, ни характером.
Если отец ее отличался пшеничного цвета волосами и глазами, как два светлых лазурита, то дочь его была огненно-рыжей и имела глубокие васильковые глаза. Изольда все списывала на сильную наследственность с материнской стороны… Вот только матери Вивьен никто не помнил при дворе. А со смертью отца девушки все его сторонники и друзья покинули молодую герцогиню, получив от неё отказ выйти за них. Отворот получил и юный принц Империи, но он, пожалуй, был одним из тех немногих, кто продолжал сражаться за внимание огненной ведьмы, как называли правительницу Омалур в народе.
- Моя Леди, что-то тревожит Вас? – решилась все же вырвать из воспоминаний свою воспитанницу Изольда.
- А? Да я все думаю над тем, что увидела сегодня в шаре… - Вивьен растерянно охнула.
- И что же Вы там увидели, миледи? Вы же знаете, мне можете рассказать все… Я помогу, чем смогу.
- Изольда… На небосклоне встретятся два солнца. Одно большое, старое, белесое, слабое… А второе - светлое-светлое, источающее небывалый жар. Сойдутся они в битве, и останется на небе лишь второе… Вот только свет его станет кроваво-красным… - тихо-тихо прошептала рыжеволосая девушка, уронив голову на грудь. – Это все, что поведали мне духи. Как это понимать? Я даже не представляю...
Брюнетка задумалась, откинув со лба черный локон, который уже подернулся легкой сеткой седины. Идеи и мысли по поводу того, что увидела ее госпожа, у нее были, вот только озвучивать их она боялась. Изольда понимала, что сейчас в их доме очень много шпионов и доносчиков, а то, что она собиралась сказать, сразу бы обрекло герцогиню и её наставницу на обвинение в заговоре и государственной измене.
- Дитя мое, подумай… Что значат солнца? Не символ ли это власти абсолютной и правления?
- Да, - сдавленно прошептала Вивьен. Сейчас она вновь ощущала себя ребенком. Маленьким провинившимся ребенком. – Правители тогда выходят… Следовательно, …
Изольда вовремя зажала ей рот ладонью и тихо зашипела на ухо:
- Ты далеко не глупа, милая. Сама понимаешь все – стоит только подтолкнуть. А сейчас запомни, что это тебя не касается. Так решило Провидение! А ты… Займись обыденными делами или вон… Отвлекись на подарок принца.
- Хорошо… С утра этим и займусь.
Вивьен слабо улыбнусь и, чмокнув Изольду в щеку, отправилась спать. Между тем оборотень уже пришел в себя и метался по комнате в гостевой части замка. Он был прикован к стене, а толстая серебряная цепь значительно осложняла его перемещения, да и практически полностью останавливала процесс регенерации - рана на животе никак не хотела затягиваться. Перевертыш бессильно упал на пол, заляпав дорогие ковры пятнами крови, и тихо захрипел, теряя сознание.
Утро для волка началось более чем странно… Оно началось с явного ощущения чьего-то присутствия. Причем этот незваный гость не хотел навредить. Метаморф нервно сглотнул, чувствуя, что лежит на чем-то мягком, но глаза открыть так и не решился.
- Что, проснулся уже, волчок? – мягкий и наполненный заботой голос заставил парня окончательно растеряться. Он резко распахнул глаза, рассматривая склонившуюся над ним девушку, ее рыжие волосы, точно лучи восходящего солнца, и темные, словно ночное небо, глаза. – Как тебя хоть звать? – всё же поинтересовалась герцогиня.
Оборотень открыл было рот, чтобы ответить, как понял, что в горле пересохло, а с губ сорвался лишь очередной хрип. Он давно не говорил на человеческом языке. Очень давно.
- Погоди! Вот, выпей! – юная особа заботливо приподняла его и поднесла к губам кубок с теплым элем. – Пей, кому говорю!
Он послушно сделал глоток – стало значительно легче.
- Харос, - полупрошептал-полупроизнес наконец.
- Харос? Необычное имя… Я Вивьен, хозяйка этого замка. Не волнуйся, здесь никто не причинит тебе боли и не обидит… А теперь тебе нужно еще поспать и набраться сил.
- Сни… Сними цепь…
- Нет. Ты сбежишь. А в твоем состоянии это равносильно самоубийству. И думать не смей. А сейчас - отдыхай…
Рыжая заботливо прикрыла его уставшие глаза ладошкой и поправила одеяло. Харос сам удивился тому, как быстро устал – видно, недавнее ранение сильно сказывалась, да и железка эта не шее не давала нормально дышать.
Убедившись, что парень уснул, рыжая поднялась с кровати и направилась к выходу, замерев на секунду у двери и окинув взглядом свой "подарочек". Темные волосы его разметались по подушкам и были пропитаны потом, а в кулаках он бессильно то сжимал, то разжимал одеяло – ему снился кошмар. Девушка не спеша покинула комнату и выдохнула, будто пробуя на вкус, имя:
- Харос…
